El fenómeno de El Niño ha regresado oficialmente y se espera que provoque eventos meteorológicos extremos a finales de este año. Este fenómeno puede tener impactos complejos en América Latina, desde ciclones tropicales y fuertes lluvias en las islas del Pacífico hasta sequías en Australia. Unido al calentamiento causado por el cambio climático, El Niño plantea desafíos adicionales para la región latinoamericana, cuya economía puede verse afectada por él.
Según un aviso emitido por el Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, después de tres años del patrón climático de La Niña, que enfría ligeramente la temperatura global, El Niño, que es más cálido, ha vuelto a aparecer. Esto se debe a temperaturas del mar por encima del promedio en el Océano Pacífico ecuatorial. Este fenómeno climático y oceanográfico que ocurre periódicamente en el océano Pacífico tropical se caracteriza por un calentamiento anormal de las aguas superficiales en la región central y oriental del Pacífico, cerca de la costa occidental de Sudamérica. Se produce cuando hay una alteración en los patrones normales de los vientos alisios, que soplan de este a oeste, y causan un debilitamiento o incluso una inversión del flujo normal de las corrientes oceánicas. Esto provoca una acumulación de aguas cálidas en la región ecuatorial del Pacífico, generando una disminución en la captación de nutrientes y afectando el ciclo normal del clima y la vida marina.
Sus efectos pueden ser significativos y tienen un impacto a nivel global con consecuencias que van desde el aumento de las precipitaciones en algunas áreas, lo que puede llevar a inundaciones y deslizamientos de tierra, hasta sequías en otras regiones, con escasez de agua y reducción de la producción agrícola. Además, los cambios en los patrones climáticos, las alteraciones en los ecosistemas marinos, y la influencia en los patrones de migración de especies animales, como las aves marinas, son frecuentes consecuencias de este fenómeno climático.
Los efectos del fenómeno del Niño se ven más fuertemente en América Latina debido a la ubicación geográfica de la región y su cercanía al océano Pacífico. Los países más afectados por El Niño en la región son Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela y Brasil, aunque su alcance y efectos pueden ser globales, afectando incluso a regiones distantes de la cuenca del Pacífico.
El fenómeno de El Niño puede tener diversos impactos en la economía de Latinoamérica. Estos efectos pueden variar según la intensidad y la duración del evento, así como la estructura económica y la vulnerabilidad de cada país. Las sequías pueden reducir la disponibilidad de agua para riego, afectando cultivos como el maíz, el arroz y el café. Por otro lado, las inundaciones pueden destruir cultivos y afectar la infraestructura agrícola. Estos eventos pueden resultar en escasez de alimentos y aumento de los precios, lo que afecta a los consumidores y a los agricultores.
Asimismo, el fenómeno de El Niño puede afectar los ecosistemas marinos y reducir la disponibilidad de especies marinas importantes para la pesca y la acuicultura. Las aguas más cálidas pueden alterar los patrones de migración y reproducción de las especies, lo que disminuye los volúmenes de captura y afecta a las comunidades pesqueras.
Las condiciones climáticas extremas asociadas con El Niño, como inundaciones o tormentas, pueden afectar el turismo y las actividades relacionadas. Las zonas costeras pueden experimentar daños en la infraestructura turística, y los destinos que dependen de playas o actividades al aire libre pueden ver una disminución en la afluencia de turistas.
En países que dependen en gran medida de la energía hidroeléctrica, como Perú, El Niño puede afectar la disponibilidad de agua para la generación de electricidad. Las sequías pueden reducir los niveles de agua en los embalses, lo que disminuye la capacidad de generación y puede llevar a aumentos en los precios de la energía. Además, las fuertes lluvias, inundaciones y deslizamientos de tierra asociados con El Niño pueden dañar la infraestructura, como carreteras, puentes y sistemas de suministro de agua y saneamiento. Esto puede tener un impacto significativo en la prestación de servicios básicos y en la capacidad de transporte y comunicación.
El fenómeno del Niño también puede tener impacto en otras regiones del mundo, como Australia, el sur de África y partes de Asia. Sin embargo, en Latinoamérica los efectos se perciben con mayor intensidad debido a la proximidad geográfica y a la influencia directa de las corrientes marinas y los patrones climáticos asociados al fenómeno del Niño.
